WBC Dukung Duel Tinju Oleksandr Usyk vs Rico Verhoeven

Pertarungan tinju kelas berat antara Oleksandr Usyk dan Rico Verhoeven mendapat dukungan dari badan tinju WBC. Pertandingan ini rencananya akan berlangsung di sekitar Piramid Giza, Mesir, pada 23 Mei 2026.

Presiden WBC, Mauricio Sulaiman, menyatakan dukungan penuh badan tinju tersebut untuk pertandingan lintas disiplin ini. "WBC sepenuhnya mendukung pertarungan lintas disiplin ini. Kami akan membuat sabuk yang luar biasa, yang menampilkan elemen-elemen Piramida Mesir," ujarnya, seperti dikutip Sports Illustrated.

Sulaiman menambahkan bahwa WBC juga mendukung pertarungan Tyson Fury vs Francis Ngannou yang berlangsung kompetitif. Ia pun menghormati Rico Verhoeven sebagai juara kelas berat kickboxing legendaris. Menurutnya, belum ada diskusi mengenai permintaan untuk menjadikan pertarungan Usyk vs Verhoeven sebagai pertahanan gelar, melainkan hanya acara khusus yang melibatkan juara kelas berat WBC.

Usyk seharusnya menghadapi Agis Kabayel dari Jerman, penantang peringkat pertama, untuk mempertahankan sabuk juara kelas berat WBC. Namun, WBC melihat peluang bisnis yang lebih besar dalam duel Usyk vs Verhoeven. Hak siar pertandingan ini telah dibeli oleh DAZN, sebuah raksasa televisi streaming asal Inggris, dengan nilai yang tidak diumumkan.

Verhoeven (36 tahun) adalah legenda kickboxing profesional asal Belanda. Walaupun tiga tahun lebih muda dari Usyk, pengalaman Verhoeven di dunia tinju jauh lebih sedikit. Ia baru sekali menjalani laga tinju profesional, dengan kemenangan KO ronde 2 atas Janos Finfera dari Hungaria. Pertandingan itu terjadi 12 tahun lalu di Darmstadt, Jerman. Setelah itu, Verhoeven lebih fokus pada kickboxing dan tidak pernah bertinju lagi.

Oleksandr Usyk memiliki reputasi yang tak diragukan lagi. Ia telah malang melintang di dunia tinju sejak menjadi juara Olimpiade London 2012 saat masih menjadi petinju amatir. Setelah itu, ia juga sukses sebagai juara tinju profesional dengan menjadi juara sejati kelas penjelajah dan kini kelas berat, serta memiliki rekor tak terkalahkan 24-0-0 (15 KO).