Usyk Hadapi Verhoeven dalam Pertarungan Kelas Berat 23 Mei 2026

Oleksandr Usyk, juara dunia kelas berat tidak terbantahkan dua kali, dijadwalkan untuk mempertahankan gelarnya dalam pertarungan melawan mantan juara kickboxing asal Belanda, Rico Verhoeven. Pertandingan bertajuk 'Glory in Giza' ini akan berlangsung di Piramida Giza, Mesir, pada 23 Mei 2026.

Ini akan menjadi pengalaman pertama bagi Verhoeven bertarung di ring tinju sejak 2014. Rencana pertandingan ini menimbulkan berbagai reaksi di kalangan petinju.

Walaupun Verhoeven memiliki pengalaman bertarung tinju sebelumnya, beberapa pihak menilai pertarungan melawan Usyk akan berat sebelah, terutama karena memperebutkan sabuk juara dunia.

Usyk menyatakan, "Saya sangat menghormati orang-orang yang mencapai puncak tertinggi dalam olahraga mereka. Rico adalah salah satunya, seorang atlet yang tangguh dan juara hebat."

Fabio Wardley, pemegang sabuk kelas berat WBO, menyatakan kekecewaannya. Ia berharap mendapat kesempatan melawan Usyk saat menjadi juara sementara WBO, tetapi sabuk tersebut dikosongkan sehingga ia menjadi juara dunia penuh tanpa melalui duel.

Usyk menjelaskan bahwa keputusan ini didorong oleh popularitas Verhoeven, yang dianggap sebagai salah satu petarung hebat dan pekerja keras.

"Saya menghormati perjalanannya, dia benar-benar Raja Kickboxing. Namun, ini adalah tinju, permainan yang berbeda, dengan aturannya sendiri dan rajanya sendiri. Malam besar akan datang," kata Usyk.

Penampilan terakhir Usyk di ring adalah saat mengalahkan Daniel Dubois di Stadion Wembley pada Juli 2025. Ia merebut status juara dunia kelas berat tak terbantahkan untuk kedua kalinya sekaligus mempertahankan rekor tak terkalahkan dalam 24 laga profesional.

Verhoeven sendiri memiliki catatan 76 pertarungan dengan 66 kemenangan dalam karier kickboxing sebelum pensiun pada November lalu.

"Usyk adalah juara tinju tak terkalahkan. Tantangan seperti itulah yang memotivasi saya. Juara tak terkalahkan melawan juara tak terkalahkan. Yang terbaik menghadapi yang terbaik," ujar Verhoeven.