Manchester City Dekati Puncak Klasemen Usai Taklukkan Newcastle, Chelsea Tertahan

Persaingan perebutan gelar juara Liga Inggris semakin memanas setelah Manchester City berhasil meraih kemenangan krusial atas Newcastle United di Stadion Etihad, Sabtu 21 Februari. Hasil positif ini membawa skuad asuhan Pep Guardiola kini hanya berselisih dua poin dari pemuncak klasemen, Arsenal, sekaligus memberikan tekanan tambahan bagi rival utama mereka tersebut.

Nico O'Reilly menjadi bintang lapangan bagi The Citizens lewat torehan dua gol yang mengunci kemenangan 2-1. Dalam keterangannya, O'Reilly menekankan bahwa fokus tim saat ini adalah menjaga konsistensi di tengah jadwal padat. Kemenangan ini sangat penting untuk memperkecil jarak selisih poin dan memberikan tekanan sebanyak mungkin, meski masih banyak laga yang harus dihadapi, tuturnya.

Berbeda dengan City, Aston Villa justru gagal mengamankan poin penuh saat menjamu Leeds United. Meski sempat tertinggal oleh gol tendangan bebas Aton Stach, Villa berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1 berkat gol Tammy Abraham di menit ke-88. Gol tersebut merupakan lesakan perdana Abraham di Liga Inggris sejak didatangkan pada bursa transfer Januari 2026. Pelatih Unai Emery menyayangkan hasil ini karena timnya kini terpaut tujuh poin dari posisi puncak setelah hanya memenangi satu dari empat laga terakhir.

Di Stamford Bridge, Chelsea juga dipaksa berbagi angka 1-1 melawan Burnley. Keunggulan cepat melalui Joao Pedro pada menit keempat buyar setelah Wesley Fofana mendapatkan kartu merah di pertengahan babak kedua. Bermain dengan sepuluh orang membuat Chelsea rentan di lini belakang, yang dimanfaatkan Zian Flemming untuk menyamakan skor pada masa injury time. Pelatih Chelsea, Liam Rosenior, mengkritik ketidakmampuan timnya mengantisipasi situasi bola mati yang berujung gol balasan lawan.

Hasil imbang juga mewarnai laga West Ham United melawan Bournemouth yang berakhir tanpa gol. Sementara itu, Brighton sukses mencuri poin penuh di kandang Brentford dengan skor 2-0. Rangkaian hasil pertandingan ini membuat konstelasi klasemen, baik di zona juara maupun perburuan tiket kompetisi Eropa, menjadi kian ketat memasuki fase krusial musim ini.